Prent: Twitter Kamaljeet Sandhu, gebore in 1948 in Punjab, het aan die eerste generasie vry Indië behoort. Sy was gelukkig genoeg om 'n loopbaan in sport te volg, in 'n era waar meisies steeds leer om die vryheid buite hul eie gesin te geniet. Sy was die eerste Indiese vroue-atleet wat die goue medalje by die Bangkok Asiatiese Spele 1970 in die 400 meter-wedloop gewen het met 'n rekord van 57,3 sekondes. Sy het hierdie nasionale rekord in 400 meter en die 200 meter ook vir byna 'n dekade gehou totdat dit deur Rita Sen van Calcutta en later deur P. T. Usha van Kerala gebreek is. Sandhu, wat aan 'n goed opgevoede familie behoort, is sedert haar skooldae altyd deur haar pa aangemoedig om haar hart te volg. Haar pa, Mohinder Singh Kora, was 'n hokkiespeler in sy universiteitsdae en hy het ook saam met die Olympian Balbir Singh gespeel.
In die vroeë 1960's is daar nie van meisies verwag om aan enige fisiese aktiwiteite te deel nie, behalwe om van een hek na 'n ander te stap, dit ook saam met geselskap! Sandhu het daardie stereotipiese beeld van 'n meisie heeltemal verander en hindernisse in daardie dae beveg deur nie net aan alle sportaktiwiteite deel te neem nie, maar ook 'n merk in almal te laat. Sy was 'n sterspeler in byna alle sportsoorte, hetsy basketbal, hokkie, hardloop of ander fisieke aktiwiteite. Dit het almal se aandag getrek en kort voor lank het sy haar eerste 400 meter-wedloop in die 1967 Nasionale Kampioenskappe gehardloop, maar weens 'n gebrek aan ervaring en die regte opleiding kon sy nie die hele wedloop voltooi nie. Sy het verloor, maar haar indrukwekkende spoed het daartoe gelei dat sy afgerig is onder Ajmer Singh, wat ook die goue medaljewenner by die 1966 Asiatiese Spele was.
Vroue se opleiding het nie in daardie dae bestaan nie; selfs die National Institute of Sports (NIS) in Patiala, Punjab, wat in 1963 gestig is, het geen afrigters vir vroue gehad nie. Dit was dus nuut selfs vir Ajmer Singh om 'n vroulike atleet op te lei, en Sandhu moes net volg wat haar afrigter ook al gedoen het. Later is sy oorweeg vir die 1970 Asiatiese Spele en is geroep om 'n kort kamp in 1969 by die NIS by te woon. Die amptenare daar het nie van haar gehou nie weens haar sterk koppersoonlikheid en hulle het gehoop op haar mislukking. Maar weereens het sy hulle verkeerd bewys deur die twee internasionale blootstellingstoernooie voor die Asiatiese Spele te wen. Haar krag en vaste vasberadenheid het haar die sukses sowel as roem uitgekerf wat sy tereg verdien het. Nadat sy die goue medalje by die 1970 Asiatiese Spele behaal het, is sy in 1971 met die gewaardeerde Padma Shri-toekenning vereer.
Sandhu was ook die finalis in die 400 meter-wedloop by die Wêreld Universiteitspele, Turyn, Italië in 1971. Later is sy oorweeg vir die 1972 München Olimpiese Spele. Om haarself te verbeter, het sy haar opleiding in die VSA begin, waar sy ook min wedrenne gewen het. Die Indiese Federasie was egter nie gelukkig met hierdie optrede van haar nie, aangesien hulle wou hê dat sy aan nasionale en staatsvlakkompetisies moes deelneem. Sy was dus verstom toe sy uitvind dat haar naam nie eens vir die Olimpiese Spele geregistreer is nie. Uiteindelik is sy by die spele ingesluit, maar dit het haar geestestoestand en haar strewe om die Olimpiese Spele te wen, beïnvloed. Kort hierna het sy uit haar atletiekloopbaan getree. Sy het teruggekeer na sport toe sy in 1975 aangebied is om by die NIS af te rig, en sy het geweldig bygedra om die scenario vir vroue-afrigting in sport te verander. So dit was die storie van Kamaljeet Sandhu, die eerste Indiese vroue-atleet wat internasionaal uitgeblink het en baie ander vroue inspireer om hul passie vir sport te volg!
Lees meer: Ontmoet Padma Shri Geeta Zutshi, voormalige kampioen baan- en veldatleet
