Prent: Twitter Gebore in 1960 en afkomstig van Ottathai, Kerala se Kannur-distrik, Manathoor Devasai Valsamma, bekend as MD Valsamma, is vandag 'n trotse afgetrede Indiese atleet. Sy is die eerste Indiese vrou wat 'n goue medalje by 'n internasionale byeenkoms op Indiese bodem behaal het en die tweede Indiese vroue-atleet naas Kamaljeet Sandhu wat individueel 'n goud by die Asiatiese Spele gewen het. Haar rekordtyd van 58.47 sekondes in die 400 meter-hekkiesbyeenkoms op die terrein van die Jawaharlal Nehru-stadion, Delhi, het daartoe gelei dat sy die goue medalje by die 1982 Asiatiese Spele gewen het. Die hekkiesloper het die nasionale kampioen geword met hierdie nuwe rekord wat beter was as die Asiatiese rekord!
Valsamma was sedert haar skooldae besig met sport, maar sy het ernstig daaroor geraak en dit as 'n loopbaan begin volg eers nadat sy by Mercy College, Palakkad, Kerala, gaan studeer het. Sy het haar eerste medalje vir die staat in die 100 meter-hekkies-byeenkoms en vyfkamp gewen, 'n atletiekbyeenkoms wat uit vyf verskillende kombinasies bestaan – 100 meter-hekkies, verspring, gewigstoot, hoogspring en 800 meter-hardloop. Haar lewe se eerste medalje het sy pad deur die Inter-Universiteit-kampioenskap, Pune, in 1979 gemaak. Kort daarna het sy ingeskryf by Southern Railways of India en is afgerig onder A. K. Kutty, 'n vooraanstaande atleetafrigter wat in 2010 met die gesogte Dronarcharya-toekenning bekroon is.
In die vroeë dae van haar sportloopbaan het Valsamma vyf goue medaljes verower vir haar voorbeeldige prestasie in 100 meter, 400 meter hekkies, 400 meter plat en 400 meter, en 100 meter aflos by Inter-State Meet, Bangalore in 1981. Hierdie wonderlike sukses het haar na nasionale spanne en in die Spoorweë gelei. In 1984 het 'n span van vier Indiese vroue vir die eerste keer die eindronde in die Olimpiese Spele in Los Angeles ingeskryf, en Valsamma was een van hulle, saam met P.T. Usha en Shiny Wilson. Maar Valsamma was nie in 'n goeie gemoedstoestand voor die Olimpiese Spele nie, weens die gebrek aan internasionale atleet-ervaring. Boonop is haar afrigter Kutty laat ontruim, wat gelei het tot minder tyd vir oefening en haar geestelike voorbereidings beïnvloed het. Daar was baie wedyweringsdrama voor die Olimpiese Spele tussen haar en P.T. Usha, wat intens op die bane geraak het, maar hul vriendskap van die spoor af het hulle bevoordeel deur harmonie en respek te behou, selfs gedurende daardie moeilike tye. En Valsamma was baie bly om te sien hoe Usha die 400 meter-hekkies kwalifiseer, terwyl sy in die eerste ronde self in die Olimpiese Spele uitgeskakel is. Die span het veral die sewende posisie in die 4X400 meter hekkies by die byeenkoms behaal.
Later het Valsamma op 100 meter-hekkies begin konsentreer en voortgegaan om nog 'n nasionale rekord by die eerste Nasionale Spele in 1985 te skep. In 'n sportloopbaan wat byna 15 jaar strek, het sy goue, silwer, bronsmedaljes by die Spartakiad 1983, die Suid-Asiatiese Federasie (SAF) vir drie verskillende atleetbyeenkomste. Sy het deelgeneem aan Wêreldbeker-byeenkomste in Havana, Tokio, Londen, die Asiatiese Spele-uitgawes van 1982, 1986, 1990 en 1994 in al die Asiatiese bane en velde. Sy het in elke kompetisie haar stempel afgedruk deur verskeie medaljes te wen.
Die regering van Indië het aan Valsamma die Arjuna-toekenning in 1982 en die Padma Shri-toekenning in 1983 toegeken vir haar geweldige bydrae en uitnemendheid op die gebied van sport. Sy het ook die G. V. Raja-kontanttoekenning van die regering van Kerala ontvang. So was die reis van Valsamma in atletiek, 'n inspirerende storie selfs tot vandag toe, want sy het Indië beslis trots gemaak!
Lees meer: Ontmoet Padma Shri Geeta Zutshi, voormalige kampioen baan- en veldatleet
